こんにちは。千葉県我孫子市の歯医者「ブライト歯科クリニック」です。

口が開いたままになっていたり、舌の位置が落ち着かないと感じたりすることはありませんか。こうした状態は、見た目の問題だけでなく、呼吸や発音、食事の際の飲み込みなど、日常生活のさまざまな場面に影響を及ぼすことがあります。

特に、口呼吸が習慣になっていると、虫歯や歯周病のリスクが高まり、全身の健康にも悪影響を及ぼす可能性が指摘されています。こうした口まわりの機能的な問題を改善する方法として注目されているのが、MFT（口腔筋機能療法）です。

MFT（口腔筋機能療法）は、口まわりの筋肉を鍛え、正しい使い方を身につけるためのトレーニングです。トレーニングのやり方を正しく理解することは、効果をしっかり得るために非常に重要です。

本記事では、MFTの基本から具体的なトレーニング方法、得られるメリットや注意点までをわかりやすく解説していきます。日常に取り入れやすい方法を中心にご紹介しますので、ぜひ参考にしてください。

MFTとは

MFTとは、Myofunctional Therapyの略で、日本語では口腔筋機能療法と呼ばれるトレーニング方法です。これは、舌や唇、頬などの口まわりの筋肉を正しく使えるようにするための訓練で、近年、歯科や矯正治療の現場で注目されています。

本来、口の筋肉は無意識のうちにバランスよく働いていますが、指しゃぶり、口呼吸、舌のクセなどの習慣によって、筋肉の使い方が偏ることがあります。そうなると、歯並びが崩れたり、口が開きやすくなったり、発音や飲み込みがうまくいかなくなることもあるのです。

MFTは筋肉のアンバランスを整えるためのトレーニングで、正しい舌の位置や唇の閉じ方、飲み込み方などを身につけることで、機能面と見た目の両方の改善を目指します。子どもだけでなく、大人にも効果があり、矯正治療の補助や再発防止としても活用されています。

MFTで行う具体的なトレーニングのやり方

MFTでは、口のまわりの筋肉を正しく使えるようにするために、いくつかの基本的なトレーニングを行います。ここでは、トレーニングのやり方について解説します。

唇の筋肉を鍛えるトレーニング

唇の筋肉が十分に働いていないと、口が開きがちになり、口呼吸や滑舌の不明瞭さの原因となることがあります。そのため、唇の筋力を高めて、自然に閉じる力を養うことが重要です。効果的な方法として、ボタンプルと呼ばれるトレーニングがあります。

直径2～3cm程度の平らなボタンに糸を通し、その糸の端を持って、ボタン部分を唇の間に挟みます。唇の力だけでボタンをくわえたまま、外から糸を軽く引っ張ることで、唇の筋肉に負荷がかかり、筋力が鍛えられます。

1回10秒を1セットとして、1日数回行うのが目安です。唇が疲れすぎない程度に調整しながら、毎日少しずつ続けることが大切です。鏡を見ながら実践することで、力のかけ方や口元の動きが確認しやすくなります。

このトレーニングを継続することで、唇の締まりが良くなり、口元の見た目や機能の改善につながります。

舌の正しい位置を覚えるトレーニング

舌の位置が正しくないと、発音や歯並びに悪影響を及ぼすことがあります。正しい舌の位置は、上あごの前歯の少しうしろにあるスポットと呼ばれる場所です。

トレーニングの方法としては、舌先をこのスポットに軽く当て、そのまま口を閉じて数十秒間キープする練習をします。慣れてきたら、その状態で唾液を飲み込む練習も追加すると効果的です。最初は難しく感じることもありますが、繰り返すことで舌の位置が自然と定着していきます。

舌の筋肉を鍛えるトレーニング

舌の筋力が不足していると、正しい位置を保つことが難しくなり、飲み込みや発音にも影響が出ることがあります。舌の動きをスムーズにするためにも、筋肉を鍛えるトレーニングは有効です。

簡単なトレーニングとしては、舌を口の中で上下左右に動かす運動があります。また、舌を出して上下左右に大きく動かす練習も効果的です。さらに、スプーンやヘラに舌を押しつけて数秒間キープする練習をすることで、筋肉の強化が期待できます。

頬の筋肉を鍛えるトレーニング

頬の筋肉は、口の中で食べ物をまとめたり、飲み込むときに舌や唇と連携した動きをしたりと、口腔機能を支える大切な役割を担っています。筋力が不足すると、こうした動作がスムーズに行いにくくなるため、日々のトレーニングが効果的です。

身近に取り入れやすい方法のひとつに、空気を使った頬の運動があります。口の中に空気を含み、左右の頬を交互に膨らませて動かすというシンプルな動作で、頬の筋肉をバランスよく使うことができます。風船を膨らませる動作も頬全体の筋力を使う動きとして役立ちます。

毎日少しずつ続けることで、頬の筋肉がしっかり働くようになり、口まわりの動きが安定していきます。発音や飲み込みにも良い変化が現れることが期待されます。

正しい飲み込み方を習得するトレーニング

飲み込む動作に舌や唇、頬の筋肉が正しく連携していないと、無意識のうちに間違ったクセが身につくことがあります。MFTでは、飲み込み方を見直し、正しい動きを体に覚えさせます。

まず、舌先を上あごのスポットに軽く当てます。その状態で、鼻呼吸を意識しながら、唾液をゆっくり飲み込みます。このとき、頬や唇に余計な力が入っていないかを確認することが大切です。1日5回程度を目安に、鏡を見ながら練習を続けていきましょう。

MFTのメリット

MFTは見た目の改善だけでなく、機能的にも多くのメリットをもたらします。

歯並びが安定する

舌や唇の筋肉の使い方が正しくなると、歯にかかる力のバランスが整い、歯並びが安定しやすくなります。特に矯正治療後は、筋肉のクセによって歯が元の位置に戻りやすいため、MFTを併用することで後戻りのリスクを減らし、きれいな歯並びを保ちやすくなります。

口呼吸から鼻呼吸への改善が期待できる

唇を閉じる力や舌の位置が安定すると、自然と鼻で呼吸する習慣が身についてきます。口呼吸は口の中が乾きやすく、虫歯や歯周病、口臭などを引き起こす原因にもなります。MFTで口の筋肉を整えることで、鼻呼吸への移行が期待できます。

発音や飲み込みの改善につながる

舌や唇、頬の動きがスムーズになると、言葉の発音がはっきりしやすくなります。特にサ行やタ行の音は舌の位置に大きく関係しており、MFTによって改善が見込まれます。また、正しい飲み込み方を身につけることで、食事中の動作もスムーズになります。

全身の健康によい影響を与える

MFTは口の中だけでなく、全身の健康にもつながります。たとえば、鼻呼吸が定着すると睡眠の質が向上し、集中力や免疫力の維持にも役立ちます。口腔機能が整うことで姿勢も安定しやすくなり、子どもの発育や高齢者の健康維持にも貢献します。

MFTの注意点

効果を最大限に引き出すためには、正しい方法でMFTを行うことが重要です。ここでは、トレーニングを行うときの注意点について解説します。

歯科医師の指示どおりにトレーニングを行う

MFTは自己流で行うと、正しい効果が得られにくくなることがあります。口腔の状態や癖は人によって異なるため、歯科医師の指示に従って進めることが大切です。適切なサポートを受けながら取り組むことで、安全かつ効果的に成果が期待できます。

継続することが重要

MFTは一度や短期間だけ取り組んでも、十分な効果が出るわけではありません。舌や唇、頬などの筋肉の使い方を体に覚えさせるには、毎日の積み重ねが必要です。短時間でもよいので、コツコツと継続することが、トレーニングの成果につながっていきます。

すぐに効果が現れるわけではない

MFTは筋肉の使い方を見直すトレーニングであるため、効果が現れるまでにある程度の時間がかかります。変化には個人差があり、数週間から数か月かけて徐々に改善が見られることが多いです。焦らず、長期的な視点で取り組むことが大切です。

保護者の方のサポートが必要

子どもが取り組む場合、継続して正しく行うために周囲の協力が欠かせません。自宅でのトレーニングを習慣化するには、保護者の声かけや見守りが大きな助けになります。トレーニングの内容や頻度を理解し、一緒に取り組むことで、子どもも前向きな気持ちで続けやすくなります。

まとめ

MFT（口腔筋機能療法）は、舌や唇、頬などの筋肉を正しく使えるようにするためのトレーニングです。

歯並びの安定や口呼吸の改善、発音や飲み込みの向上など、さまざまなメリットがあります。特に矯正治療を行っている方や、口腔機能に不安がある方にとっては、有効なサポート手段となります。

大切なのは、正しいやり方で継続して取り組むことです。毎日の中で無理なく取り入れながら、少しずつ口の動きを整えていくことで、見た目や機能面の変化を実感できるようになります。MFTを上手に活用し、健やかな口元と全身の健康を目指していきましょう。

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