こんにちは。千葉県我孫子市の歯医者「我孫子ブライト歯科・矯正歯科クリニック」です。

子どもの口がいつも開いている、食事中に舌が前に出るなど、口まわりの癖が気になったことはありませんか。こうした口まわりの癖や筋肉の使い方を見直すために行われるのが、MFT（口腔筋機能療法）です。

なかには「MFTは何歳から始められるの？」と気になられている保護者の方もいるでしょう。MFTを始める時期は、子どもの成長や口の状態を確認したうえで、歯科医師が判断します。

この記事では、MFTは何歳から始められるのか解説します。治療を考えるきっかけとなる子どもの癖や、実際に行う練習内容、始める前に確認しておきたいことについても解説しますので、ぜひ参考にしてください。

MFT（口腔筋機能療法）とは

MFT（口腔筋機能療法）とは、舌や唇、頬などの筋肉を鍛え、口の正しい使い方を身につけるための取り組みです。食べ物を噛む、飲み込む、話すといった動作をスムーズに行えるようにすることを目的としています。

例えば、口を閉じているときは、舌先が上の前歯の少しうしろに触れ、舌全体が上あごに軽く触れている状態が基本です。

しかし、舌が下がっていたり、飲み込むときに舌で前歯を押したりする癖が続くと、歯並びや噛み合わせに影響する場合があります。

MFTでは、こうした癖の改善を目指し、舌や唇の正しい使い方を身につけていきます。行う内容は、子どもの年齢や口の状態に合わせて歯科医師が判断します。

なお、MFTは歯並びを直接整える治療ではありません。歯並びや噛み合わせの状態によっては、矯正治療が必要になる場合もあります。

MFTは何歳から受けられる？

MFTを始める年齢に明確な決まりはありませんが、4〜6歳頃が開始時期の一つの目安です。

ただし、成長には個人差があるため、年齢だけでなく、練習の内容を理解して取り組めるかどうかも大切です。

例えば、4歳でも歯科医師や歯科衛生士の説明を理解して練習できる子どももいれば、もう少し成長してからのほうが練習しやすい子どももいます。そのため、歯科医師は子どもの成長や口の状態に加え、説明を理解して練習できるかどうかを確認し、MFTを始める時期を判断します。

また、口が開いていることが多い、食事中に舌が前に出るなど、気になる様子がある場合は、4〜6歳になるまで待つ必要はありません。早めに歯科医院で相談することが大切です。

MFTを検討したほうがよい子どもの癖や習慣

子どもの何気ない癖のなかには、歯並びや噛み合わせに影響を与えるものがあります。特に、次のような様子が続いている場合は、歯科医院で子どもの口の状態を診てもらいましょう。

まず気をつけたいのが、テレビを見ているときや遊んでいるときなどに、無意識に口が開いている状態です。唇を閉じる力が弱い場合や、鼻づまりによって口で呼吸している場合などにみられます。

また、食べ物を飲み込むときに舌を前歯へ押し当てる癖にも注意しなければなりません。舌で前歯を押す動作が繰り返されると、上下の前歯が噛み合わず、隙間ができる原因の一つになることがあります。

そのほか、食事中に口から食べ物がこぼれやすい、飲み込むときに唇へ強く力が入るといった様子にも注意が必要です。

このような癖や習慣が続いている場合は、歯科医院で口の動きや歯並びを確認してもらい、必要に応じてMFTを検討しましょう。

子どもが行うMFTの主な内容

MFTでは、口まわりの筋肉をバランスよく使えるようにすることを目指して、いくつかの練習が行われます。ここでは、主な内容をご紹介します。

舌を正しい位置に置く訓練

舌を正しい位置に置く訓練では、口を閉じたときに舌をどこに置けばよいかを知り、ふだんからその場所を保てるように練習します。

口を閉じているときは、舌先が上の前歯の少しうしろにある歯ぐき付近に触れ、舌全体が上あごに軽く触れている状態が基本です。

代表的な練習にスポットポジションがあります。舌先を置く場所を確認し、正しい場所に舌を軽く当てる練習です。練習を重ねることで、自然に舌を正しい場所に置けるようになることを目指します。また、舌を上あごに吸い付けて持ち上げる運動を行うこともあります。

唇を閉じる訓練

唇を閉じる訓練では、口まわりの筋肉を鍛え、ふだんから無理なく口を閉じられるように練習します。口が開いていることが多い子どもは、唇を閉じる力が弱かったり、口を閉じるときに顎の先へ余分な力が入ったりする場合があります。

代表的な練習の一つがボタンプルです。紐を通したボタンを唇と前歯のあいだに入れ、唇を閉じたまま紐をゆっくり引っ張ります。ボタンが口から抜けないように唇で押さえることで、唇を閉じる筋肉を鍛えます。

正しい飲み込み方を身につける訓練

正しい飲み込み方を身につける訓練では、舌や唇を正しく使い、食べ物や飲み物をスムーズに飲み込めるように練習します。通常、飲み込むときは舌を上あごに押し当て、食べ物や飲み物を喉の奥へ送ります。

しかし、舌を前歯のあいだに突き出したり、唇に強く力を入れたりする癖があると、歯並びや噛み合わせに影響する場合があります。

MFTでは、舌を上あごの正しい場所に置き、その状態で唾液を飲み込む練習などを行います。このとき、舌で前歯を押さず、唇や顎に余分な力を入れないことがポイントです。こうした練習を繰り返し、ふだんの食事でも正しい舌の動かし方ができるようになることを目指します。

MFTを始める前に理解しておきたい注意点

MFTには多くのメリットがありますが、始める前にいくつかの点を理解しておくことが重要です。ここでは、MFTを始める前に理解しておきたい点をご紹介します。

効果が現れるまでには継続が必要

MFTは、一度の練習ですぐに効果が現れるものではありません。舌や唇の正しい使い方を覚え、普段の生活でも自然にできるようになるまで、繰り返し練習する必要があります。

例えば、歯科医院では舌を正しい位置に置けても、自宅や学校では無意識に元に戻ることがあります。そのため、歯科医院で練習するだけでなく、自宅でも正しい舌の場所や唇の閉じ方を確認しながら、少しずつ身につけていくことが大切です。

自宅でも練習を行う必要がある

MFTでは、歯科医院で指導を受けながら、家庭でも舌や唇を正しく動かす練習を続けます。練習する回数や時間は子どもによって異なるため、歯科医師や歯科衛生士に教わった方法で行いましょう。

特に小さな子どもは、一人では正しく練習できないこともあります。そのため、保護者の方がそばで見守り、舌や唇を教わったとおりに動かせているか、一緒に確認してあげてください。

ただし、うまくできないからといって、無理に練習させる必要はありません。子どもが練習を嫌がったり、やり方がわからなくなったりした場合は、歯科医院で相談しましょう。

MFTだけでは歯並びが改善しない場合がある

MFTは、舌や唇などの筋肉を正しく使えるようにするための練習であり、歯に力を加えて動かす治療ではありません。そのため、舌や唇の使い方が改善しても、すでに乱れている歯並びが自然に整うとは限りません。

特に、歯の位置が大きくずれている場合は、矯正治療を行うこともあります。

まとめ

MFT（口腔筋機能療法）は、舌や唇などの筋肉を正しく使えるようにするための練習です。口が開いていることが多い、舌で前歯を押す癖があるといった子どもの口の使い方を見直すために行われます。

MFTを始める年齢に明確な決まりはありません。4〜6歳頃が一つの目安ですが、実際には子どもの成長や口の状態、説明を理解して練習できるかどうかを確認して判断します。また、MFTでは歯科医院で教わったことを自宅でも続けることが大切です。

ただし、MFTは歯を直接動かす治療ではないため、歯並びの状態によっては矯正治療を組み合わせることもあります。

子どもの口の開き方や舌の動き、歯並びが気になる場合は、歯科医院で相談してみましょう。

小児矯正を検討されている方は、千葉県我孫子市の歯医者「我孫子ブライト歯科・矯正歯科クリニック」にお気軽にご相談ください。

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